当按照常用的以涂料的组成成分分类时，防火涂料有膨胀型和非膨胀型防火涂料两类。下面介绍防火涂料的性能特征。

膨胀型防火涂料性能特征：又称发泡型防火涂料，其涂层在高温下膨胀炭化，形成均匀致密的蜂窝状或海绵状的炭质泡沫层，可比原来涂膜增厚几十倍至上百倍，既起隔绝氧气的作用，又有非常良好的隔热效果，泡沫层时封闭被保护的基材，并且加上涂层中组分的分解和熔融等化学与物理变化而吸收大量热量，分解出的不燃性气体（氨、水等）稀释氧气浓度，而产生良好的防火效果。膨胀型防火涂料依靠所含发泡剂、成炭催化剂和成炭剂组成的膨胀阻燃剂（再加上基料与颜料互相匹配）的作用而发泡，配合得当产生最佳效果。膨胀型防火涂料所含无机颜料少，涂膜强度差，组分多为水溶性，受潮易吸水，使用膨胀型防火涂料不可加罩面涂层。

非膨胀型防火涂料性能特征：分难燃性防火涂料和不燃性防火涂料两类，通过涂层自身的难燃性或不燃性，在火焰或高温下释放出不燃、灭火性气体，冲淡、覆盖或捕获因受热而分解的易燃气体和空气中的氧气，并形成无机釉状保护层隔绝空气来达到防火的目的，其特点是在燃烧不完全时不会产生烟和分解气体，耐热性良好，表面硬度高，易着色，但对基材的附着性差。除加有隔热骨料的涂料外，一般形成的保护膜较薄，隔热较差，只鞥抗瞬时的高温和火焰，防火时效短。